Vid en pittoresk sjö i södra Finland samlas varje sommar cirka 100 tonåringar från mer än 30 länder för en vecka fullmatad av äventyr. Men det här är inget vanligt sommarläger, utan en mångårig tradition som samlar barn till KONE-anställda från hela världen.
– Jag var själv deltagare 1999, säger Carina Herlin, Camp Manager, och skrattar. En del av tälten är fortfarande i bruk i dag – de kontrolleras förstås varje år.
Lägret är inne på sitt 46:e år och utgår fortfarande från samma grund: nyfikenhet, samhörighet och omsorg (på engelska curiosity, connection and care).
Från traditioner till hemliga vänner
Äventyret börjar med att deltagarna får bo en helg hos en finsk värdfamilj. När de kommer till lägret vid sjön tillbringar de sina morgnar med att lösa utmaningar i skogen, nere vid sjön eller inomhus i pyssel- och aktivitetsrum. Vissa föredrar mentala utmaningar och tycker om gruppaktiviteter eller att lösa gåtor.
– Vi bygger programmet så att alla kan känna sig uppskattade för dem de är, säger Carina Herlin.
På kvällarna spelar de spel, samlas runt lägerelden och sjunger, och tar sig tid att reflektera. Lägrets personal framför också sketcher och gör ofta narr av sig själva. Den finska bastutraditionen är ett ständigt inslag, och det blir många bastubad och dopp i sjön.
Under kvällarna får deltagarna i uppdrag att lämna ett meddelande eller en present till en hemlig vän, som alla blir tilldelade första dagen.
– De uppmuntras att lämna små överraskningar såsom en vänskaplig lapp, något de tillverkat eller en godisbit, i en särskilt märkt låda, förklarar Carina Herlin. På så sätt skapas en känsla av tillhörighet för alla.
De hemliga vännerna avslöjas under den sista dagen i en stillsam ceremoni med alla i en cirkel.
Från 1940-talet fram till idag
Vad som från början startade som en paus för barn till finska fabriksarbetare under 1940-talet och efterkrigstiden, har vuxit till en global sammankomst av tonåringar från alla delar av KONEs verksamhet.
Dagens koncept kom 1979 då det första KONE Global Youth Camp samlade 100 deltagare från hela världen. Men det finska barnlägret pågick fram till 1993, lägrets fokus blev därefter helt internationellt, vilket på många sätt speglade KONEs egen övergång från nationell till global verksamhet.
Bastun är en konversationsstartare
Australiska Lacey, 16, hade aldrig varit i Finland tidigare. Medan finska Valtteri, 16, bor bara en timme från lägret. Men under en vecka bor de i samma skog med 100 andra tonåringar, alla med samma mål: att prova något nytt. Laceys mamma jobbar på KONE i Australien.
– Till en början sa jag nej när mamma frågade mig, erkänner hon. Jag har aldrig rest ensam förut, och det här är det längsta jag har varit hemifrån. Men något förändrades. Sedan tänkte jag, varför inte? Det är en gång i livet. Och jag är glad att jag sa ja. Folk var vänliga från start här. Även om vi inte talade samma språk kunde vi ändå skratta åt samma saker.
Valtteri däremot befann sig på hemmaplan, även om han aldrig hade paddlat kanot tidigare.
– Det var coolt, men ännu coolare har varit att se sitt eget land genom så många andras ögon. Man lägger märke till saker mer som de tycker är konstigt.
Lacey blev överraskad den första dagen hos sin värdfamilj, när hon hittade en bastu i huset. Och Valtteri blev förvånad över att vissa barn pratar så mycket.
– I Finland pratar vi inte lika mycket. Men i bastun får man gärna prata mycket, för det är konstigt när det är tyst och man bara hör hur alla andas, säger han.
Lacey hade en liknande upplevelse som fastnade hos henne:
– En gång satt vi alla där inne och ingen pratade. Det blev mer och mer pinsamt, så till slut sa jag bara något för att starta en konversation. Och det fungerade faktiskt, alla slöt in!
Både Lacey och Valtteri är överens om att det går snabbt att knyta vänskapsband på lägret.
– Man gör så mycket tillsammans, säger Lacey. Man går från att inte känna någon till att plötsligt vara en del av den här stora gruppen som känns som en familj.
En dröm som gick i uppfyllelse
– Ända sedan jag började på KONE för 20 år sedan har det alltid varit en dröm att mina barn en dag skulle delta i KONEs Global Youth Camp, säger Vasily Markov, som arbetar som Delivery Operations Manager på KONE i Sverige. Det är en unik möjlighet att knyta an till det här internationella samfundet.
Hans äldste son Leonid var intresserad av KONEs globala ungdomsläger.
– Min son har deltagit i många sommarläger tidigare, men det här var hans bästa upplevelse någonsin. Teamandan och engagemanget från personalen är ovärderligt!
– Jag tyckte verkligen om att träffa nya människor från olika länder och bakgrunder, eftersom vi alltid hade något att prata om, till exempel olikheter eller att se likheter. Vi hade också en hel del aktiviteter med personal och på vår fritid. För mig personligen gillade jag att spela beachvolleyboll. Alla var mycket trevliga och vänliga. Men tiden flög förbi och vi kunde inte få nog av allt det roliga, säger Leonid.
Vasily berättar att Leonid nu har inspirerat sin syster som är 14 år, hon skulle också vilja åka på lägret nästa år.
Mer än bara camping
Varje år har lägret ett tema för att få ungdomarna att se sig själva och varandra från olika perspektiv. Temat för 2025 var ”Framtidstänkande”, och uppmuntrade deltagarna att reflektera över vilken typ av värld de vill forma. Klockan hoppade fram 25 år på morgonen. Runt om i lägret var personalen klädd i sin egen version av år 2050, i futuristiska kläder, metalliska, svävande eller robotinspirerade. Samtalen under dagen sträckte från ojämlikhet till klimatförändringar, och från bisarra, hypotetiska framtidsvisioner till allvarliga sådana.
– Det går inte alltid att förutse var lärdomarna sker. Det är det som gör lägret så häpnadsväckande, säger Jere Santala, Camp Manager.
Efter en vecka, men allt för tidigt, är det dags att säga hejdå. Till och med personalen har svårt att släppa taget.
– Varje år slutar i tårar, säger Jere Santala. Det låter lustigt att säga, men om barnen går på bussen gråtande, då vet vi att vi har gjort vårt jobb.